뇌 신경학자들은 "중독자의 뇌 보상센터(Brain’s reward center)"가 중독에서 회복되는 것은 "신경가소성(Neuroplasticity)", 즉 알코올이나 마약과 같은 중독물체를 중단하거나 중독적인 디지털기기들을 계속 적당히만 사용해서 중독에 의존되지 않는 시간이 길어짐에 따라서 뇌는 다시 구조적· 및 기능적으로 스스로 재조직되는 역동적인 능력에 달려 있다고 한다. 그래서 알코올이나 약물 섭취를 중단하거나 중독적인 스마트폰이나 앱들을 적당히만 사용하면, 뇌는 인위적인 과도한 자극 상태에서 점진적이고 다단계의 치유 과정으로 전환된다고 한다.

정상적인 뇌 기능의 복원은 주로 다음 3가지 신경학적 메커니즘들을 통해서 이루어진다고 한다.

첫째, 도파민 수용체들의 상향 조절 - 중독적인 약물이나 행위들에 중독이 되면 뇌 안에 도파민이 지속적으로 분비되기 때문에 뇌가 스스로를 보호하기 위해 활성 도파민 수용체 특히 D2 수용체의 수를 줄여서 도파민 분비를 감소시킨다. 그래서 중독자는 무쾌감증, 즉 일상에서 즐거움을 느끼지 못하는 상태로 되어서 중독이 되면 더 많은 약물과 중독적인 행위들을 계속 더 추구하게 되는 것이다.

중독자가 회복과정을 이행하면서 중독적인 물체나 행위를 하지 않는 동안에는 점차 회복자의 뇌는 인공적으로 과잉 공급되었던 인위적인 도파민 화학물체를 감지하지 못하게 되면서, 서서히 자연적인 도파민 수용체를 다시 활성화하고 재구성하여 도파민 수용체 수치를 정상화시키게 된다. 수개월에 걸쳐서 뇌의 자연스러운 민감도를 회복시켜주어서 음식이나 취미, 사회적 관계와 같은 일상적인 보상에서 다시 기쁨을 느낄 수 있게 된다고 한다.

둘째, 전두엽 부위의 강화 - 중독은 판단, 충동조절, 의사결정을 담당하는 뇌의 전두엽 피질을 심각하게 약화시켜, 행동이 자동적이고 습관적으로 변하는 저 전두엽성 상태를 초래하지만, 회복 치유과정 중에는 통제권이 습관적인 등쪽 선조체에서 의식적인 전두엽 피질로 이동해서 중독적인 욕구를 이겨내거나 회복목표에 부합되는 결정을 내릴 때마다 "실행 기능 네트워크가" 강화된다고 한다. 이로 인해 전두엽의 회백질이 두꺼워져 강박적 충동을 제어하는데 필요한 “논리적 브레이크(Logical brakes)" 기능도 강화되기 때문에 중독증 회복작업의 이행은 필수적 이다.

셋째, 글루타메이트(Glutamate) 정상화와 “반보상(Anti-Reward)” 시스템의 안정화 - 중독은 뇌의 주요 흥분성 신경전달물질인 글루타메이트를 변화시켜 학습과 기억 경로를 손상시키며, 중독적인 물체나 행위에 관련된 신호를 강하게 유발한다. 동시에 금단증상은 확장 편도체에서 과민 반응하는 스트레스 네트워크 “반보상 시스템”을 활성화시켜 심한 불안과 불편함을 유발하게 된다.

회복과정 참여로 중독적인 물체나 행위로부터 벗어난 기간이 길어지면서 글루타메이트 신호도 안정화되어 환경적 자극의 강력함이 서서히 줄어드는 동시에 스트레스 신경전달물질도 진정되어 감정적 고통에 대한 과민성 반응도 줄어들게 되어서 정서적 균형을 회복시켜 준다고 한다.

뇌 신경학적 회복기간은 유전, 사용된 중독물체나 중독적인 행위 그리고 중독의 심각성에 따라 다르지만, 연구들은 일반적인 신경 구조적 경로를 더 강조한다.

1일~90일간 병원 또는 주거치료에서 3개월간 실시하는 급성 해독 및 안정화 기간에는 뇌의 세포 스트레스가 감소하기 시작한다. 뇌는 도파민 균형을 맞추는 느린 과정을 시작하지만, 갈망과 금단으로 인한 스트레스는 여전히 매우 변동성이 크다고 한다.

90일~6개월간 초기치유에서는 기분과 인지조절 기능면에서 주요한 개선이 되면서부터 자연적인 도파민 생성이 다시 활발해지기 시작하며, 신경영상 검사에서도 도파민 수용체의 물리적 밀도가 눈에 띄게 회복되고 있음을 볼 수 있었다고 한다.

6개월~2년+ 회복기간에는 신경가소성은 새롭고 건강한 행동경로를 강화한다. 전두엽 피질은 상당한 수준의 집행기능을 회복하며, 보상회로는 일상적인 자극들에 대한 “기본 민감도(Baseline sensitivity)"가 전반적으로 정상화된다고 한다.

위에서 소개한 “뇌에서 일어나는 회복의 시간표”는 주로 물체 중독을 기준으로 조사한 자료인 것 같다. 20세기 까지는 전통적으로 알코올이나 마약과 같은 물체 중독은 “완전 중단”을 회복목표로 삼아지만, 21세기에는 거의 모든 세계 인구 모두가 이용하는 스마트폰과 디지털기기들은 “적당한 사용”에 회복목표를 두어야만 하기 때문에, 그리고 알코올이나 약물 중독자들도 모두 스마트폰을 사용하고 있어서 물체와 행위 중독문제로 2중 고통을 겪을 수도 있다. 그래서 중독치유 상담자들은 “완전 중단 보다 적당한 사용”이 회복유지 면에서는 더 어렵다고 한다.

필자도 21세기의 디지털 중독 회복은 완전 중단이 아니라 “적당한 사용”에 회복복표를 두어야 하며, 더욱이 세계인구 거의 모두가 디지털 중독의 위험이 있기 때문에 바이블 12단계 이행과 성경적인 삶으로 적당한 사용을 유지하는 것이 좋을 것으로 본다.

그래서 20세기와 같이 약물중독문제와 21세기의 디지털중독문제가 있는 2중 또는 3중 중독자들은 먼저 3개월간(1일~90일간) 해당 리햅 시설에서 금단증상을 안정시키면서 먼저 AA 12 단계를 이행한 다음에 계속 디지털 중독자의 경우와 같이 바이블 12단계 회복작업과 성경적인 삶으로 디지털기기들의 적당한사용에 초점을 두어여 할 것으로 생각한다.

뇌신경 과학자들은 중독적인 물체나 행위를 회복작업으로 중단하거나 적당한 사용만 유지하면, 뇌는 다시 회복되어서 보상 회로는 일상적인 자극들에 대한 “기본 민감도(Baseline sensitivity)"가 정상화 된다고 하니 다행이다.

한국 알코올 12단계 회복모임은 아일랜드계 천주교 신부였던 안성도 신부가 미국에서 익명의 알코올 중독자 모임을 통해 단주하시고 귀국해서 강원도 지역에서 최초로 한국 AA 모임을 시작했으며, 1986년 4월 20일 미국 AA 교재를 번역해서 “익명의 알콜중독자들” 초판을 발간했다.

한국 단도박 12단계 회복모임은 백신부(Paul. W.)가 휴가 때 6개월간 미국 GA 회복모임에 참석했다가 갖고 오신 미국 GA 교재를 한글로 번역해 1984년 6월 부평에서 첫 회복모임을 가졌고, 한글 단도박 교재 초판은 1994년 6월13일에 발행되었다.

필자는 미국 LA에서 1998년에 캘리포니아 문제도박협의회에서 실시한 “공인 도박 상담자 교육”을 이수한 후 1999년 10월1일부터 한인 중독증 회복선교센터를 설립해서 운영해 왔다. 낮에는 생업에 종사하고 상담전화를 받으면서 50여권의 영문 중독증치유 책들을 구입해서 공부하며, 매주 실시한 마약, 알코올, 도박, 게임 등 중독별 회복모임에서 새로운 자료들을 제시하기 위해 가능한 한인 가정문화에 알맞은, 그리고 부모는 한국어 자녀들은 영어권이기 때문에 한글과 영어 바인더로 12년간 제공해 와서, 2011년경에는 그간 축적된 회복자료들이 3천여페이지나 되었다.

이중에 한인 중독별 회복모임 참석자들의 회복반응이 좋았던 내용들을 중심으로, 무엇보다도 AA 12단계 회복원리들을 삶속에 실천하기 쉽게 편집했고, 바이블 12단계 내용까지 포함해서 2012년 11월 9일에 한인 중독자들과 가족들이 함께 회복치유와 재발방지에 그리고 모든 중독들의 회복에 적용할 수 있는 “중독증 치유 교재”를 발간했다.

AA 12단계 회복원리는 1939년에 하나님께서 온갖 노력으로도 중독의 속박에서 벗어날 수 없었던 100여명의 미국 초대 알코올 회복모임 참석자들을 통해서 모든 중독가정들에게 내려주신 중독치유 프로그램 이다. 요즘에는 스마트폰 사용자들의 대폭 증가와 남용으로 인한 다중 중독자들이 많아지고 있기 때문에 앞으로 “중독별 회복모임” 보다는 “합동 또는 통합 회복모임” 제공이 더 필요하고 효과적 이다.

한인 중독증회복 선교센터에서는 앞으로 시차를 고려해서 지역별로 전 세계 한인 디지털 중독 회복모임부터 실시해서 바이블 12단계와 성경적인 회복 삶을 안내한 연후에 “2중~3중 중독치유 영상 합동회복모임”도 추진할 계획이다.

한인 중독증회복 선교센터에서 실시하는 모든 오프라인 및 영상 회복모임에서는 한국어 “중독증 치유 교재”를 중심으로 회복작업을 실시할 것입니다. 아래 링크를 클릭하시면, 다음사이트의 “중독증 치유 교재” 카페에서 그간 오프라인 중독별 모임들을 통해서 중독증 치유 교재로 회복작업을 하신 분들의 소감들을 참고 하실 수 있고, 중독증 치유교재의 목차들을 보시면 회복자료들의 내용들에 대해 더 많이 아실 수 있습니다.

https://cafe.daum.net/addictionhealing

이해왕 선교사

한인 중독증회복 선교센터